Geenit ja skitsofrenia

Skitsofrenian periytyvyydestä on käyty keskustelua varmaankin yhtä kauan kuin sairausnimike on ollut käytössä. Identtisillä kaksosilla riski sairastua on noin 50 prosenttia, jos toinen sairastaa. Nykyään ajatellaan että kyseessä on usean geenin yhteisvaikutus, joka saa aikaan alttiuden. Periytymiseen liittyy kuitenkin eräs paradoksi. Koska skitsofreenikot saavat vähemmän lapsia, niin mistä johtuu että sairaus ei vähitellen katoa ihmispopulaatioista?

Brittiläiset tutkijat ovat (lehdessä Proceedings of the Royal Society B) nyt tulleet siihen tulokseen, että skitsofreniaa aiheuttavat geenit ovat itse asiassa sellaisia, joita luonnonvalinta on suosinut. Kyseiset geenit ovat säilyneet suhteellisen muuttumattomina pitkiä aikoja, mikä on saatu selville vertailemalla ihmisen ja ihmisapinoiden geeniperimää. Tämä tarkoittaa sitä, että näistä geeneistä on ollut hyötyä, sillä normaalisti geeneissä pitkien aikojen kuluessa tapahtuu mutaatioita.

Millaiset geenit sitten ovat kyseessä? Eräs teoria on, että ne liittyvät ihmisen kognitiivisiin ja kielellisiin kykyihin, jolloin skitsofrenia olisi — tavallaan — luovuuden, ilmaisun, kielen hinta. Yksitellen tällaiset geenit olisivat hyödyllisiä, mutta yhteisvaikutuksella olisi negatiivisia seuraamuksia.

Tämä sopisi hyvin yhteen sen kanssa, että skitsofreniaan usein liitetään omaperäisyys ja luovuus. Tosin näitä monesti esiintyy sairastuneen sukulaisissa. Itse sairastunut ei välttämättä kykene vastaavanlaisiin suorituksiin, tai jos kykenee, on tapana ajatella, että se tapahtuu sairaudesta huolimatta — ei sen ansiosta.

–
Scientific American: “It’s No Delusion: Evolution May Favor Schizophrenia Genes“

Schizophrenia Daily News Blog: “Schizophrenia Genes due to Human Evolution, Research Suggests“